Suriye'nin tartışmalı isimlerinden biri olan Rıfat Esed, 88 yaşında Birleşik Arap Emirlikleri'nde (BAE) hayatını kaybetti. Esed, en çok 1982'de gerçekleşen ve on binlerce kişinin hayatına mal olduğu belirtilen Hama Katliamı'ndaki rolüyle tanınıyor ve "Hama Kasabı" lakabıyla anılıyordu.
Rıfat Esed, Suriye'de uzun yıllar iktidarda kalan Esed ailesinin önemli bir üyesiydi. Ağabeyi Devlet Başkanı Hafız Esed'e karşı 1984'te başarısız bir darbe girişiminde bulunduktan sonra ülkeyi terk ederek Fransa'ya yerleşmişti. Yıllarca süren sürgün hayatının ardından, yeğeni Devlet Başkanı Beşşar Esed tarafından "affedildiği" yönündeki açıklamalar üzerine 2021 yılında Suriye'ye döndü.
Ancak 2024 yılı sonunda Suriye rejiminin fiilen çöküş sürecine girmesiyle birlikte Rıfat Esed yeniden bir kaçış arayışına girdi. Rusya'ya ait bir hava üssünden kaçmak istediği ancak kabul edilmediği bildirildi. Bunun üzerine nehir yoluyla komşu Lübnan'a geçtiği bilgisi kamuoyuna yansımıştı. Son durağının ise BAE olduğu anlaşılıyor.
Rıfat Esed, Suriye tarihinin en karanlık sayfalarından biri olarak kayıtlara geçen 1982 Hama Katliamı'nın yanı sıra, 1980'deki Tedmür (Palmyra) Cezaevi katliamı gibi olaylardaki sorumluluğu nedeniyle uluslararası kamuoyunda ağır insan hakları ihlalleriyle suçlanıyordu. Ölümüyle birlikte, Suriye'nin yakın tarihindeki bu kanlı dönem bir kez daha gündeme geldi.
