The New York Times'ın ortaya çıkardığı iddialara göre, ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı USS Gerald R. Ford uçak gemisinde çıkan yangınla ilgili kamuoyunu yanılttı. Yetkililerin küçük çaplı ve kısa sürede kontrol altına alındı dediği yangının aslında tam 30 saat sürdüğü ve gemide ağır hasara yol açtığı öne sürüldü.
CENTCOM yetkilileri yangının kısa sürede söndürüldüğünü ve geminin operasyonel kapasitesinin etkilenmediğini açıklamıştı. Ancak NYT'nin ulaştığı bilgilere göre, geminin çamaşırhanesinde başlayan yangın havalandırma kanalları aracılığıyla hızla yayıldı ve tam 30 saat boyunca kontrol altına alınamadı.
Yangının yol açtığı en büyük tahribatlardan biri personelin yaşam alanlarında meydana geldi. Alevler ve yoğun duman nedeniyle mürettebatın yatakhaneleri kullanılamaz hale gelirken, yaklaşık 600 denizci haftalarca koridorlarda ve yemek masalarında uyumak zorunda kaldı.
NYT'nin haberinde dikkat çeken bir diğer detay ise yangın sırasında yaşanan sağlık krizi oldu. CENTCOM sadece iki yaralanma bildirirken, gemide onlarca denizcinin yoğun duman inhalasyonu nedeniyle boğulma tehlikesi geçirdiği ortaya çıktı.
USS Gerald R. Ford'un denizde geçirdiği süre yangın sonrası daha da dramatik bir hal aldı. Gemi şu anda görevlendirilmesinin 10. ayında bulunuyor. Eğer bu konuşlanma Nisan ortasına kadar devam ederse, Vietnam Savaşı'ndan bu yana bir ABD savaş gemisinin kesintisiz en uzun deniz görevi rekorunu kıracak.
Yangın sonrası yaşanan sorunlar bununla da sınırlı kalmadı. Devam eden muharebe operasyonları nedeniyle gemideki tuvalet ve lavaboların büyük bölümü hizmet dışı kaldı. Hayati önem taşıyan bakım çalışmalarının da süresiz olarak ertelendiği öğrenildi.
Yangın sonrası yaşanan kaotik tabloya karşın, Başkan Donald Trump'ın uçak gemisinin başarılarıyla ilgili zafer ilanları dikkat çekiyor. NYT'nin haberinde, geminin fiilen harabe halinde olduğu bir dönemde yönetimin kamuoyuna geminin tam operasyonel olduğu yönünde açıklamalar yaptığı vurgulanıyor.
Pentagon'un zor durumdaki USS Gerald R. Ford'u rahatlatmak için harekete geçtiği belirtiliyor. USS George H.W. Bush uçak gemisinin acil yardım sağlamak üzere bölgeye gönderilmeye hazırlandığı ifade ediliyor.
Haberde yangının çıktığı dönemde USS Gerald R. Ford'un İran'a yönelik operasyonlarda görev aldığı hatırlatılırken, İranlı yetkililerin olayla ilgili farklı bir yorumu da yer alıyor. İran Silahlı Kuvvetleri'ne bağlı yetkililer, yangının ABD'li askerler tarafından kasıtlı olarak çıkarıldığını öne sürdü.
NYT'nin patlak veren haberinin ardından Pentagon ve CENTCOM'dan henüz resmi bir açıklama gelmedi. Ancak daha önce yapılan açıklamalarda yetkililer, yangının kısa sürede kontrol altına alındığını, sadece iki denizcinin yaralandığını ve geminin tamamen operasyonel olduğunu savunuyordu.
